Tabung saraf janin—cikal bakal otak dan tulang belakang—terbentuk pada minggu ke-3 hingga ke-4 kehamilan, sering kali sebelum wanita tahu dirinya hamil. Folat berperan krusial dalam pembelahan sel cepat ini; kekurangan folat dapat menyebabkan kegagalan penutupan tabung saraf, menghasilkan spina bifida (tulang belakang terbuka) atau anencephaly (otak tidak berkembang).
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan 400 mcg folat sintetis (asam folat) setiap hari mulai 1 bulan sebelum konsepsi hingga akhir trimester pertama. Studi di New England Journal of Medicine membuktikan bahwa suplementasi folat menurunkan risiko cacat tabung saraf hingga 70%.
Selain suplemen, perbanyak makanan kaya folat:
- Hati ayam (dim masak): 100 gram mengandung 770 mcg folat—cukup untuk 2 hari.
- Asparagus: 4 batang rebus memberikan 85 mcg folat.
- Biji bunga matahari: 2 sendok makan menyumbang 50 mcg folat.
Konsumsi berlebihan tidak berbahaya karena folat larut air dan kelebihan dikeluarkan melalui urine. Namun, tetap ikuti dosis dokter. Mulailah rutinitas folat saat merencanakan kehamilan—tambahkan telur rebus (70 mcg folat per butir) ke sarapan dan kacang edamame sebagai camilan. Dengan persiapan dini, bayi Anda memiliki peluang terbaik untuk berkembang sempurna sejak dalam kandungan.